Decembrie e luna în care îmi fac socotelile. Nu doar cele cu cifre, ci și pe cele care contează mai mult: ce am pornit, ce a mers, ce n-a mers și ce aș face altfel. Anul acesta, pe primul loc pe listă stă un proiect care acum un an era doar o idee pe o foaie: AI Expo Europe.
L-am fondat în ianuarie, împreună cu o echipă care a muncit enorm, iar pe 6 și 7 octombrie am avut prima ediție, la București, la Radisson Blu. Au trecut două luni de atunci, suficient cât să se așeze praful și să pot privi lucrurile cu capul limpede. Așa că iată bilanțul meu de fondator, scris cinstit, fără comunicat de presă.
De ce l-am pornit
Am explicat pe larg la început de an de ce am fondat AI Expo Europe, așa că nu repet totul. Pe scurt: în 2023 AI a devenit brusc subiectul de la fiecare masă, dar discuțiile serioase, cu oameni care chiar construiesc și implementează, aveau loc mai ales în alte capitale. Am simțit că Europa Centrală și de Est merită propriul loc de întâlnire pentru business și AI, iar Bucureștiul putea fi acel loc.
Dacă vrei contextul complet, în anul în care toată lumea a început să folosească AI am scris cum a arătat 2023 din perspectiva mea. AI Expo Europe a fost, într-un fel, răspunsul meu practic la acel an.
Ce ne-a arătat prima ediție
Am anunțat peste 100 de speakeri, printre ei reprezentanți ai unor companii mari de tehnologie precum NVIDIA, Google, Microsoft și IBM. Dar ce am luat eu acasă nu ține de nume mari, ci de câteva lucruri pe care le bănuiam și care s-au confirmat:
- Marile companii și ecosistemul local pot sta în aceeași sală. Nu e o banalitate. Un antreprenor român care construiește un produs de AI rareori are ocazia să asculte, în același culoar, pe cineva care lucrează la scară globală. Asta schimbă perspectiva ambelor părți.
- Statul vrea să fie la masă. Prezența ministrului Cercetării, Inovării și Digitalizării a fost un semnal că subiectul nu mai e doar unul de nișă tehnică. Pentru un eveniment de business, contează să existe dialog direct între cei care fac reguli și cei care fac produse.
- Oamenii de afaceri vor AI practic, nu filosofie. Cele mai multe întrebări pe care le-am auzit nu erau „ne va înlocui AI?”, ci „ce pot automatiza de luni?” și „cât mă costă să încerc?”. E o întrebare sănătoasă și mă bucură că se pune.
- Demo-urile fac AI-ul tangibil. Participanții au putut interacționa cu un robot umanoid, un câine-robot și un avatar digital. Poți ține zece prezentări despre viitorul tehnologiei, dar momentul în care cineva vede cu ochii lui un robot care răspunde e cel care rămâne.
Ce a fost greu
Ar fi necinstit să scriu doar partea frumoasă. Au fost lucruri grele, unele mai grele decât mă așteptam.
Primul: am construit un eveniment de la zero în mai puțin de un an. Fără ediții anterioare, fără poze de anul trecut, fără un brand pe care să-l recunoască cineva. Când suni pe cineva și îi spui „vino la prima ediție a ceva ce încă nu există”, ceri mult. Am scris în vară despre cum se organizează o conferință cu peste 100 de speakeri, dar una e teoria pe hârtie și alta e să-ți vezi lista de sarcini crescând mai repede decât o poți bifa.
Al doilea: să convingi speakeri internaționali să vină la București. Mulți dintre ei au calendare pline cu evenimente consacrate. Să-i aduci într-un oraș pe care unii nu l-au vizitat niciodată, la un eveniment fără istoric, cere răbdare, argumente și mult follow-up. Echipa a făcut aici o treabă excelentă.
Al treilea, și poate cel mai subtil: echilibrul dintre hype și substanță. AI-ul atrage acum atenție ușor. E tentant să faci un eveniment plin de promisiuni mari și sloganuri. Noi am încercat să păstrăm accentul pe lucruri aplicabile, dar recunosc că linia e fină și nu cred că am nimerit-o perfect peste tot.
Al patrulea: logistica. Săli, programe care se suprapun, demo-uri care au nevoie de spațiu, curent și oameni care să le supravegheze, sute de detalii mici care, dacă unul cade, se vede. Am învățat lecții similare și când am lucrat la Crypto Expo Europe, și am scris atunci ce am învățat organizând un eveniment crypto. Multe s-au aplicat din nou. Unele le-am reînvățat.
Ce am face altfel
Nicio primă ediție nu iese perfectă, și asta e bine: altfel n-ai avea ce îmbunătăți. Câteva direcții la care ne gândim deja:
- Mai multe workshop-uri practice. Dacă oamenii vin cu întrebarea „ce pot face de luni?”, cel mai bun răspuns e o sesiune în care chiar fac ceva, cu mâinile pe tastatură.
- Mai mult timp pentru networking. Cele mai valoroase conversații de la orice eveniment au loc între sesiuni. Programul trebuie să lase mai mult aer pentru ele.
- Mai multe studii de caz din regiune. E inspirant să auzi ce face o companie globală, dar e mai util să vezi cum a implementat AI o firmă din România, Polonia sau Bulgaria, cu bugete și constrângeri asemănătoare cu ale tale.
Ce urmează
Am anunțat că AI Expo Europe va avea loc anual, iar lucrul la ediția din 2025 a început deja. Nu dau încă detalii, pentru că prefer să anunț lucruri sigure decât să promit și să revin. Ce pot spune e că vom porni de la lecțiile de mai sus și de la feedback-ul pe care l-am primit, inclusiv cel critic, care e de departe cel mai util.
Cred în continuare că regiunea noastră are ceva de spus în AI: ingineri foarte buni, antreprenori flămânzi și companii care încă au mult de câștigat din automatizare și personalizare. Un eveniment nu rezolvă singur nimic, dar poate pune oamenii potriviți în aceeași cameră. Iar de acolo, lucrurile încep să se miște.
Mulțumiri
Un eveniment nu e făcut de fondatori, ci de oameni. Mulțumesc speakerilor care au avut încredere într-o primă ediție, partenerilor care au pariat pe noi fără să aibă un istoric pe care să-l verifice, participanților care au venit cu întrebări bune și curiozitate, echipei care a dus greul zi de zi și voluntarilor fără de care multe lucruri pur și simplu nu s-ar fi întâmplat. Nu dau nume, pentru că lista ar fi lungă și sigur aș uita pe cineva. Știți voi cine sunteți.
Tu ai fost la prima ediție sau te gândești să vii la următoarea? Ce ți-ar plăcea să vezi la un eveniment despre AI ca să merite cu adevărat ziua petrecută acolo?